De zijlader functioneert zoals de naam al zegt met de vorken aan de zijkant ipv aan de voorkant. De zijlader wordt veel gebruikt bij het laden en lossen van vrachtwagens die aan de zijkant geladen en gelost moeten worden. Ook een voordeel van een zijladers is dat er mast in het zichtveld zit, wat wel het geval is bij een standaard heftruck. Hoe groter de ladingen die geladen of gelost moeten worden, des te minder het zicht wordt.
